L'Université de Pittsburgh, fondée en 1787 sous le nom de Pittsburgh Academy, est l'une des plus anciennes institutions d'enseignement supérieur aux États-Unis. Elle a connu plusieurs évolutions, devenant la Western University of Pennsylvania en 1819, avant d'adopter son nom actuel en 1908.

Initialement établie dans un modeste bâtiment en bois à trois pièces, l'université s'est progressivement développée pour devenir une institution majeure de recherche. En 1966, elle est devenue une université "state-related", bénéficiant ainsi d'un financement public tout en conservant une gestion privée.

L'université se distingue particulièrement dans plusieurs domaines :

Recherche médicale

- Centre médical (UPMC) reconnu mondialement pour les transplantations d'organes
- Classée 5e au rang des institutions du National Institutes of Health
- Contribution historique majeure avec le développement du vaccin contre la polio par Jonas Salk

Centres de recherche technologique

- Laboratoire de technologies d'apprentissage (LTL)
- Institut de modélisation et gestion des systèmes complexes (momacs)
- Laboratoire de technologies de données avancées

Positionnement académique

- 9e rang en matière de financement fédéral pour la science
- 5e position pour les bourses NIH accordées aux facultés
- Classée dans le top 3% des universités mondiales

L'université compte aujourd'hui plus de 28 000 étudiants et maintient sa position de leader dans la recherche scientifique et l'innovation technologique, particulièrement dans les domaines de la médecine, de l'informatique et des sciences de l'ingénieur.