Fusion au tritium : le JET atteint un niveau d’énergie inédit

Le Joint European Torus (JET), l’une des machines de fusion les plus grandes et les plus puissantes au monde, a démontré sa capacité à produire de l’énergie de fusion de manière fiable, tout en établissant un record mondial de production d’énergie.

Ces réalisations notables représentent une étape importante dans le domaine de la science et de l’ingénierie de la fusion.

Lors des dernières expériences deutérium-tritium du JET (DTE3), une puissance de fusion élevée a été produite de manière constante pendant 5 secondes, ce qui a permis d’établir un record inédit de 69 mégajoules en utilisant seulement 0,2 milligramme de combustible.

Le JET est un tokamak, qui utilise de puissants champs magnétiques pour confiner un plasma en forme de beignet. La plupart des approches visant à créer une fusion commerciale privilégient l’utilisation de deux variantes de l’hydrogène : le deutérium et le tritium. Lorsque le deutérium et le tritium fusionnent, ils produisent de l’hélium et de grandes quantités d’énergie, une réaction qui constituera la base des futures centrales à fusion.

Le Dr Fernanda Rimini, a déclaré :

Nous pouvons créer des plasmas de fusion de manière fiable : Nous pouvons créer de manière fiable des plasmas de fusion en utilisant le même mélange de combustibles que celui qui sera utilisé par les centrales à fusion commerciales, ce qui témoigne de l’expertise de pointe développée au fil du temps.

Responsable principal de l’exploitation du JET

Le professeur Ambrogio Fasoli, a déclaré :

Notre démonstration réussie de scénarios opérationnels pour les futures machines de fusion comme ITER et DEMO, validée par le nouveau record d’énergie, inspire une plus grande confiance dans le développement de l’énergie de fusion. Au-delà d’un nouveau record, nous avons réalisé des choses jamais faites auparavant et approfondi notre compréhension de la physique de la fusion

Directeur du programme (CEO) à EUROfusion

Le Dr Emmanuel Joffrin, a déclaré :

Non seulement nous avons démontré comment atténuer la chaleur intense qui circule du plasma vers l’échappement, mais nous avons également montré au JET comment nous pouvons stabiliser le bord du plasma, empêchant ainsi les bouffées d’énergie d’atteindre la paroi. Ces deux techniques visent à protéger l’intégrité des parois des futures machines. C’est la première fois que nous avons pu tester ces scénarios dans un environnement deutérium-tritium.

Chef du groupe de travail sur l’exploitation du tokamak d’EUROfusion au CEA

Plus de 300 scientifiques et ingénieurs d’EUROfusion – un consortium de chercheurs de toute l’Europe – ont contribué à ces expériences historiques sur le site de l’Autorité britannique de l’énergie atomique (UKAEA) à Oxford, démontrant ainsi le dévouement et l’efficacité inégalés de l’équipe internationale du JET.

Les résultats confirment le rôle central du JET dans la promotion d’une énergie de fusion sûre, durable et à faible émission de carbone.

Andrew Bowie, a déclaré :

La dernière expérience de fusion du JET est un chant du cygne approprié après tous les travaux révolutionnaires réalisés dans le cadre du projet depuis 1983. Nous n’avons jamais été aussi proches de l’énergie de fusion que grâce à l’équipe internationale de scientifiques et d’ingénieurs de l’Oxfordshire. Le travail ne s’arrête pas là. Notre programme Fusion Futures a engagé 650 millions de livres sterling pour investir dans la recherche et les installations, consolidant ainsi la position du Royaume-Uni en tant que centre mondial de la fusion ».

Le ministre britannique du nucléaire et des réseaux

Le JET a terminé ses opérations scientifiques à la fin du mois de décembre 2023.

Le professeur Sir Ian Chapman a déclaré :

Le JET a fonctionné dans des conditions aussi proches que possible de celles des centrales électriques actuelles, et son héritage sera omniprésent dans toutes les futures centrales électriques. Il a un rôle essentiel à jouer pour nous rapprocher d’un avenir sûr et durable.

Le directeur général de l’UKAEA

Les résultats des recherches du JET ont des implications cruciales non seulement pour l’ITER – un mégaprojet de recherche sur la fusion en cours de construction dans le sud de la France – mais aussi pour la centrale prototype STEP du Royaume-Uni, la centrale de démonstration européenne DEMO et d’autres projets de fusion mondiaux, dans la perspective d’un avenir énergétique sûr, durable et à faible émission de carbone.

Pietro Barabaschi a déclaré :

Tout au long de son cycle de vie, le JET s’est révélé remarquablement utile en tant que précurseur d’ITER : dans les essais de nouveaux matériaux, dans le développement de nouveaux composants innovants, et surtout dans la production de données scientifiques sur la fusion deutérium-tritium. Les résultats obtenus ici auront un impact direct et positif sur ITER, en validant la voie à suivre et en nous permettant de progresser plus rapidement vers nos objectifs de performance. D’un point de vue personnel, j’ai eu le grand privilège de travailler au JET pendant quelques années. J’y ai eu l’occasion d’apprendre de nombreuses personnes exceptionnelles.

Le Directeur général d’ITER

Le JET a joué un rôle déterminant dans l’avancement de l’énergie de fusion pendant plus de quatre décennies, symbolisant la collaboration scientifique internationale, l’excellence en matière d’ingénierie et l’engagement à exploiter la puissance de l’énergie de fusion – les mêmes réactions qui alimentent le soleil et les étoiles.

Le JET a démontré une fusion soutenue pendant cinq secondes à haute puissance et a établi un record mondial en 2021. Les premières expériences du JET sur le deutérium et le tritium ont eu lieu en 1997.

Alors que le JET entre dans la phase suivante de son cycle de vie, à savoir la réaffectation et le déclassement, une célébration organisée fin février 2024 rendra hommage à sa vision fondatrice et à l’esprit de collaboration qui a été le moteur de son succès.

Les réalisations du JET, qu’il s’agisse des grandes étapes scientifiques ou de l’établissement de records énergétiques, soulignent l’héritage durable de l’installation dans l’évolution de la technologie de la fusion.

Ses contributions à la science et à l’ingénierie de la fusion ont joué un rôle crucial dans l’accélération du développement de l’énergie de fusion, qui promet d’être un élément sûr, à faible teneur en carbone et durable de l’approvisionnement énergétique futur de la planète.