Les requins se distinguent des autres poissons à bien des égards, notamment par leur capacité apparemment remarquable à guérir des blessures. Cette capacité de guérison, bien que non encore documentée dans des conditions de laboratoire contrôlées, pourrait avoir un potentiel biomédical significatif.
Pour explorer cette possibilité, deux chercheurs en dermatologie de l’Institut Karolinska en Suède ont mené des recherches sur un petit requin, le Aiguillat commun (Squalus acanthias), et d’autres espèces de poissons cartilagineux au Laboratoire de biologie marine (MBL) à Woods Hole.
Principaux enseignements
| Détails |
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| La peau de requin est rugueuse et possède une couche de mucus très mince qui est chimiquement différente de celle des poissons osseux. |
| Les requins ont une capacité apparemment remarquable à guérir des blessures, ce qui pourrait avoir un potentiel biomédical significatif. |
| Les chercheurs de l’Institut Karolinska en Suède mènent des recherches sur la peau de requin pour comprendre sa biochimie unique. |
Une peau unique
Leur objectif est de comprendre la biochimie unique de la peau de ces animaux. Des recherches antérieures sur les requins dans d’autres laboratoires ont conduit au développement d’un nouvel antibiotique et à la découverte de voies biochimiques pertinentes pour la recherche sur la fibrose kystique.
Jakob Wikström, professeur associé de dermatologie et chercheur principal à Karolinska, et Etty Bachar-Wikström, chercheuse senior, ont étudié le mucus cutané de deux espèces de requins et de leurs proches parents, les petites raies, au MBL.
Contrairement à la grande majorité des espèces de poissons, qui ont une peau relativement lisse protégée par une épaisse couche de mucus visqueux, les requins ont une peau rugueuse qui ressemble à du papier de verre. Il n’était pas évident que cette peau ait une couche de mucus protectrice.
« On en sait beaucoup plus sur la biologie des poissons que sur celle des requins, pour des raisons évidentes », a déclaré Bachar Wikström. « Les poissons sont plus faciles à manipuler, et il y a un intérêt commercial plus grand pour eux. »
Des résultats prometteurs
Les résultats initiaux de leurs recherches sur la couche de mucus ont été récemment publiés dans l’International Journal of Molecular Sciences. « Notre objectif dans cet article était de caractériser la peau du requin au niveau moléculaire, ce qui n’a pas été fait en profondeur », a précisé Bachar-Wikström.
Leur étude a trouvé une couche de mucus très mince sur la peau du requin qui est chimiquement différente de celle des poissons osseux. Le mucus du requin est moins acide, presque neutre, et s’avère être plus chimiquement similaire à certains mucus de mammifères, y compris certains mucus humains, qu’au mucus de poissons osseux, a-t-elle dit.
C’est une preuve supplémentaire que «la biologie moléculaire des requins est unique», a dit encore la chercheuse Bachar-Wikström. « Ce ne sont pas juste d’autres poissons qui nagent. Ils ont une biologie unique, et il y a probablement beaucoup d’applications biomédicales humaines que l’on pourrait en tirer. Par exemple, en ce qui concerne la mucine [un composant principal du mucus], on peut imaginer différents traitements topiques pour les soins des plaies qui pourraient être développés à partir de cela. »
En synthèse
Les produits de traitement des plaies ont déjà été dérivés du cabillaud, a-t-il dit, et «je pense qu’il est possible que l’on puisse faire quelque chose de similaire à partir des requins».
Bachar-Wikström a ajouté : « Outre la pertinence humaine, il est également important de caractériser ces animaux incroyables, et d’en savoir plus sur eux et comment ils survivent dans leur environnement… Je pense que c’est juste la première étape vers une compréhension moléculaire encore plus profonde. »
Le duo a une série d’articles en préparation pour caractériser davantage les propriétés biochimiques uniques de ces espèces, qui comprennent les requins-chat à chaînes (Scyliorhinus retifer) et la petite raie (Leucoraja erinacea) ainsi que l’aiguillat commun.
Ces articles comprennent des études approfondies des différents types de cellules dans la peau à un niveau cellulaire unique et examinent également plus en détail les capacités de guérison de la peau du requin.
« Les animaux qui sont loin de nous sur le plan évolutif peuvent encore nous donner des informations très importantes qui sont pertinentes pour les humains », a conclu Bachar-Wikström.
Pour une meilleure compréhension
1. Qu’est-ce qui distingue les requins des autres poissons ?
Les requins se distinguent des autres poissons par leur peau rugueuse, contrairement à la peau lisse de la plupart des poissons. De plus, ils ont une capacité apparemment remarquable à guérir des blessures.
2. Qu’est-ce que la recherche sur les requins a déjà apporté ?
Des recherches antérieures sur les requins ont conduit au développement d’un nouvel antibiotique et à la découverte de voies biochimiques pertinentes pour la recherche sur la fibrose kystique.
3. Qu’est-ce que le mucus de requin ?
Le mucus de requin est une couche très mince sur la peau du requin qui est chimiquement différente de celle des poissons osseux. Il est moins acide, presque neutre, et s’avère être plus chimiquement similaire à certains mucus de mammifères, y compris certains mucus humains.
4. Quelles sont les applications potentielles de la recherche sur les requins ?
La biologie unique des requins pourrait avoir de nombreuses applications biomédicales humaines. Par exemple, on peut imaginer différents traitements topiques pour les soins des plaies qui pourraient être développés à partir de la mucine, un composant principal du mucus.
5. Quels sont les prochains pas dans la recherche sur les requins ?
Les chercheurs prévoient de caractériser davantage les propriétés biochimiques uniques de ces espèces, y compris les requins-chat à chaînes et la petite raie, ainsi que l’aiguillat commun. Ils prévoient également d’examiner plus en détail les capacités de guérison de la peau du requin.
Wikström, J., & Bachar-Wikström, E. (2023). Caractérisation de la peau de requin au niveau moléculaire. International Journal of Molecular Sciences.
Article : « Identification of Novel Glycans in the Mucus Layer of Shark and Skate Skin » – DOI: 10.3390/ijms241814331
Légende illustration principale : Aiguillat commun (Squalus acanthias), une petite espèce de requin, au Marine Biological Laboratory, Woods Hole. Credit: Etty Bachar-Wikström
