Après une vingtaine d’années de faible croissance, la demande d’électricité aux États-Unis devrait augmenter de 15 à 20 % au cours de la prochaine décennie et doubler d’ici à 2050, selon le ministère de l’énergie. À la lumière de ces prévisions, plus de 80 experts américains en énergie se sont réunis à Stanford en février pour discuter des moyens d’éviter que le réseau électrique américain ne soit submergé par l’augmentation de la demande. Cette réunion, organisée par le Precourt Institute for Energy de la Stanford Doerr School of Sustainability, a débouché sur un rapport axé sur six grandes idées que les décideurs fédéraux et nationaux en matière d’énergie doivent prendre en considération.
Le traitement de l’intelligence artificielle, le renouveau de la fabrication nationale et l’électrification des transports figurent parmi les moteurs de la demande d’électricité. Si cette croissance est une bonne nouvelle, le réseau électrique américain n’a pas la capacité de la gérer, ont convenu les participants à la réunion. L’expansion du réseau américain et l’optimisation de ses capacités actuelles, tout en contrôlant les coûts et la fiabilité du système, se heurtent à plusieurs obstacles, que le rapport de lecture peut aider à surmonter.
« Les experts en énergie se rendent compte qu’il s’agit d’un moment crucial et que nous devons tous travailler d’urgence pour assurer l’avenir énergétique de l’Amérique », a dit Arun Majumdar, doyen de la Stanford Doerr School of Sustainability, qui comprend l’Institut Precourt.
Le rapport de lecture a été rédigé principalement par les participants de Stanford à la réunion du 12 février et revu par 12 participants travaillant dans les secteurs de l’énergie, de la finance, des technologies de l’information, du conseil, du gouvernement et des organisations à but non lucratif. Pour chaque idée, le rapport présente une brève explication du problème et plusieurs options politiques.
Six grandes idées
Les six idées ne sont pas des solutions consensuelles issues de la réunion de toute une journée. Les participants ont des points de vue politiques différents et travaillent dans le secteur privé, le gouvernement, les universités et les organisations à but non lucratif. En revanche, les idées du rapport synthétisent les conversations afin de fournir des points de départ pour remédier aux insuffisances du réseau déjà constatées dans certaines régions du pays.
1. Assurer la sécurité des États-Unis
La sécurité nationale dépend de la satisfaction de la demande croissante d’électricité, en particulier dans la course au développement et à la mise en œuvre des technologies d’intelligence artificielle, que les États-Unis et leurs concurrents utilisent déjà pour la collecte de renseignements, l’application de la loi et les opérations militaires. Par ailleurs, le réseau est vulnérable aux cyberattaques et aux attaques physiques. Les opportunités politiques incluent la négociation d’accords commerciaux pour renforcer les chaînes d’approvisionnement, la poursuite de partenariats internationaux pour commercialiser des technologies telles que l’énergie nucléaire de nouvelle génération, et l’investissement pour réduire les vulnérabilités du réseau.
2. Une véritable stratégie énergétique « tous azimuts
Trop souvent, les partisans d’une politique d’approvisionnement énergétique « tout en haut » ajoutent « sauf… » Une production axée sur le marché à partir de toutes les ressources électriques disponibles jusqu’au milieu du siècle – y compris les énergies renouvelables, l’énergie nucléaire, le gaz naturel et le stockage de l’énergie – permettrait de maîtriser les coûts et de maintenir la fiabilité du réseau. La planification du portefeuille énergétique à court, moyen et long terme pourrait également contribuer à garantir l’accessibilité financière. Parmi les options politiques, citons le couplage du gaz naturel avec le piégeage du carbone et le maintien des crédits d’impôt pour les projets d’énergie renouvelable, sans tenir compte de la technologie.
3. Créer un fonds d’investissement fédéral et national pour le réseau électrique
Le réseau électrique américain se compose de six réseaux régionaux dont l’interconnexion est limitée. La possibilité de transférer davantage d’électricité entre les régions pourrait contribuer à atténuer l’intermittence de l’énergie éolienne et solaire et à réduire les coûts. Les possibilités d’action comprennent la création d’un financement public pour la construction d’un réseau de transport national, l’octroi aux régulateurs fédéraux de l’autorité nécessaire pour faciliter la mise en place d’un tel réseau et le remplacement des principales lignes de transport existantes par des câbles de plus grande capacité.
4. Rationaliser les autorisations
Les délais d’autorisation pour les nouvelles lignes de transport, la production d’électricité et les projets de stockage d’énergie se sont considérablement allongés au cours des deux dernières décennies. La modernisation des processus pourrait permettre à ces projets d’être autorisés plus rapidement et à moindre coût, sans sacrifier les objectifs environnementaux. Les ouvertures politiques comprennent la priorisation des projets les plus avancés, la mise en œuvre de « shot clocks » pour les permis et l’utilisation de l’IA et de l’apprentissage automatique pour accélérer les examens environnementaux.
5. Rendre les politiques de réseau plus flexibles
Le retard dans la mise en ligne des projets de production et de stockage d’électricité provient également de la nécessité de déterminer à la fois l’infrastructure nécessaire pour connecter les nouveaux projets au réseau et les ajustements du réseau nécessaires pour gérer une nouvelle source de production dès le départ. Les idées politiques comprennent l’adoption par les réseaux régionaux d’une approche de connexion et de gestion utilisée avec succès ailleurs, et l’amélioration de l’intégration des ressources énergétiques distribuées, telles que le stockage de l’électricité commerciale et résidentielle.
6. Moderniser les opérations et les modèles commerciaux des services publics
Les incitations des services publics donnent la priorité aux grands projets à forte intensité de capital plutôt qu’à ceux qui sont alignés sur les objectifs visés, comme les technologies de réseaux intelligents pour contrôler les coûts et une meilleure résilience aux conditions météorologiques extrêmes. Les possibilités d’action comprennent le passage d’une tarification basée sur le capital à une tarification basée sur la performance, l’incitation à l’augmentation de la capacité des lignes de transmission et la mise en souterrain d’un plus grand nombre de lignes de transmission.
Légende illustration : Le professeur Sally Benson a ouvert la table ronde en présentant une vue d’ensemble de l’augmentation de la demande d’électricité aux États-Unis, des difficultés liées à l’augmentation de la capacité du réseau américain et de quelques exemples de la manière dont les insuffisances ont déjà été constatées dans certaines régions du pays. | Erik Zarazua
Source : U. Stanford
